Das körpereigene Abwehrsystem überprüft permanent die Zellen anhand ihrer identischen Gewebemerkmale (HLA-Merkmale). Kranke und körperfremde Zellen werden sofort identifiziert und durch Antikörper zerstört.
Der Körper besteht aus einzelnen Zellen. An der Oberfläche einer jeden Zelle befindet sich ein für jeden Menschen einzigartiger Spezialcode, der aus Eiweißmolekülen zusammengesetzt ist. Diese Eiweiße werden auch Antigene genannt und sind für jeden Menschen in ihrer Mischung einzigartig. Durch diese Antigene an der Zelloberfläche ist jede Zelle als körpereigene Struktur kenntlich gemacht. Nach diesem Erkennungscode können Abwehrzellen die Zellen untersuchen und als körpereigen erkennen. Die Abwehrzellen des Immunsystems (Makrophagen, Lymphozyten, Monozyten) zirkulieren im Körper, um fremde Zellen (wie z.B. Tumorzellen oder virusinfizierte Zellen) ausfindig zu machen. Wie ein Sicherheitsdienst suchen sie im Körper nach diesen fremden oder kranken Zellen.
Zellen, die mit Bakterien oder Viren infiziert sind, ändern ihren Erkennungscode und werden von den Sicherheitspatrouillen sofort als falsch erkannt. B-Lymphozyten produzieren zusätzlich Antikörper gegen diese fremden oder veränderten Zellen. Ist der Sicherheitsdienst fehlerhaft oder sind die Kontrollmechanismen der Abwehrzellen nicht stark genug, kann aus einer Zelle Krebs entstehen. Ungeachtet der Herkunft fremder Zellen, ob durch Transplantation oder durch die Gabe von Blutkonserven (hier spendet der Blutspender rote Blutzellen mit seinem Erkennungscode), werden alle Zellen mit falscher Identifikation zerstört.
Für die Transplantation ist entscheidend, dass die Zellen der neuen Niere einen "falschen" (= körperfremden) Erkennungscode aufweisen. Sofort werden sie von den Abwehrpatrouillen als körperfremd erkannt. Lymphozyten werden angelockt und produzieren Antikörper. Wie auf einem Schlachtfeld versucht der Sicherheitsdienst des Körpers diese körperfremden Zellen zu bekämpfen. Dieser Vorgang wird auch Abstoßung genannt.
Je besser die Übereinstimmung der HLA-Merkmale von Spender und Empfänger, desto höher ist die Überlebensrate des Trasnplantats.
Jeder Patient hat somit seine eigene einzigartige Ausstattung von Gewebemerkmalen: Tausende von Kombinationen sind möglich, sodass eine vollständige Übereinstimmung der HLA-Merkmale zwischen Spender und Empfänger zwar ideal ist, aber nur sehr selten vorkommt.
Angestrebt wird daher eine möglichst gute Übereinstimmung dieser HLA-Merkmale. Manche Patienten haben eine sehr seltene Kombination, sodass es schwierig ist einen passenden Spender zu finden.
Man unterscheidet grundsätzlich 3 wichtige Genorte (HLA-Locus) mit je zwei zugehörigen Merkmalen: HLA A, B und DR. Im Idealfall gibt es rechnerisch 3 x 2 = 6 Übereinstimmungen im HLA-System zwischen Spender und Empfänger. Dies ist eine vollständige Übereinstimmung und wird auch als "Fullhouse"- Niere bezeichnet. Die Übereinstimmung beeinflusst das Langzeittransplantatüberleben: je besser die Übereinstimmung, desto günstiger ist dies auf lange Sicht für die Funktion das Transplantats.
Bei der postmortalen Nierentransplantation ist die vollständige Übereinstimmung der HLA-Merkmale zwischen Spender und Empfänger (Fullhouse-Niere) der "Idealfall". Daher hat bei der Verteilung der Organe durch Eurotransplant eine Fullhouse-Niere immer Vorrang: mit höchster Wichtigkeit (Priorität) wird dieses vollständig passende Organ dem jeweiligen Empfänger zugeteilt (Empfehlung Grad A: höchste Evidenzstufe).
Danach folgt als wichtiges Verteilungskriterium die möglichst gute Übereinstimmung im HLA-System zwischen Spender und Empfänger (Vermeidung eines HLA-A, -B, -DR-Mismatches). An dritter Stelle in der Einstufung der Wichtigkeit steht das Kriterium der Wartezeit bzw. die anderen Verteilungsfaktoren (Empfehlung Grad A: höchste Evidenzstufe).
